人生で一番うれしい誕生日プレゼント

うちには2匹のトイプードルがいました。チョコとクッキーです。
子どもの頃、友達の家でかわいいトイプードルを見て、私はお母さんにこう言いました。
「○○ちゃんの家にはお父さんもいて、犬もいる。うちにはお父さんもいないし、犬もいない」
私の必殺技が炸裂した瞬間でした。そしたら母が、「犬くらい！飼ってやるわ！」と（笑）。
人生で一番うれしい誕生日プレゼントでした。

チョコは私が動くたびについてきてくれました。お風呂に入っているとドアの前でずっと待っていて、寝るときは私の首元にくっついて眠る、くっつきむしな子でした。私の秘密を全部知っている存在でした。

クッキーは男の子で、当時の母の上司が「かわいいから」と飼い始めたのに手放してしまったのを、母がうちに引き取りました。母に懐いた甘えん坊で、私がひとり暮らしをしてからは、すっかり母だけにべったりの犬になっていました。

チョコは16年、クッキーは17年、私たち家族のそばにいてくれました。
2匹からもらったものは、数えきれません。うれしいときには一緒に過ごし、つらいときにはそばにいてくれる。言葉を交わさなくても、そこにいてくれるだけで救われることがありました。

ペットロスが仕事に影響する、という現実

ある日、チョコが虹の橋を渡りました。号泣しました。
でも翌日、セミナーの仕事がありました。泣き腫らした目で、なんとか仕事をやり遂げました。
社会保険労務士法人の代表という立場上、自分が担わなければならない仕事があります。お客様との約束もあります。
どれだけ悲しくても、仕事は待ってくれない。そんな現実を実感した出来事でした。

ペットを亡くしたときの悲しみは、想像以上に大きなものになることがあります。
食欲がなくなる。眠れなくなる。仕事に集中できない。ふとした瞬間に涙が出てくる。
こうした反応が続けば、普段どおりに働くことが難しくなることもあります。

それでも、職場では「ペットが亡くなってつらい」という気持ちを、なかなか口に出せない人もいるのではないでしょうか。
家族や友人にとっては大切な存在でも、職場の人が同じように受け止めてくれるとは限りません。
「犬が亡くなったので休みます」と伝えることに、ためらいを感じる人もいると思います。

もし、ペットの死を理由に休める制度があったら。
ペットの忌引き休暇があれば悲しみがなくなるわけではありません。
それでも、少しだけ立ち止まる時間があれば、気持ちの整理の仕方は違うかもしれません。

就業規則では、家族が亡くなった際に「特別有給休暇」として忌引き休暇を設けている会社があります。
こうした休暇は、法律で一律に義務付けられているものではなく、会社が福利厚生の一環として独自に設けている制度です。
であれば、ペットが亡くなった際にも、特別有給休暇を設けるという選択肢があってもよいのではないでしょうか。

ペットの高齢化と、仕事との両立

考えたいのは、ペットが亡くなったときだけではありません。チョコもクッキーも、晩年は介護が必要になりました。
通院の付き添い、食事や排せつの介助、夜間の見守りなど、介護の内容はさまざまです。仕事をしている人にとって、こうしたケアをどう続けていくかは、大きな課題になり得ます。
特に、ひとり暮らしの人や、家族の中で主に世話を担っている人にとっては、仕事との両立が難しくなる場面もあるでしょう。

私たちの事務所の就業規則でも、現時点ではペットに関する休暇制度は設けていません。
でも、今回このコラムを書きながら、ふと思いました。
「ペットの忌引き休暇や、介護のための制度。うちでも取り入れてみてもいいかもしれない」と。

たとえば、ペットが亡くなった際に1日程度の特別有給休暇を設ける。介護や通院については柔軟な勤務を認める。在宅勤務ができる業務であれば、一定の条件のもとでテレワークを活用する。
こうした工夫が、仕事を辞めずに働き続けるための助けになるかもしれません。

もちろん、ペットロスの受け止め方は人それぞれです。すべての人が休暇を必要とするわけでもありません。
会社がどこまで対応するかについても、さまざまな考え方があると思います。
また、人間の介護とペットの介護は、制度上も実態も同じではありません。対象とするペットの範囲、取得日数、取得条件、賃金の取扱いなど、制度を設計するうえで検討すべき点もあります。

それでも、従業員が大切にしている存在のために、働き方の調整が必要になることはあります。
大切なのは、悲しみの大きさを他人が決めつけないこと。そして、必要なときに休むことや相談することを選べる環境があることだと思います。
仕事か、ペットか。どちらか一方を諦めるのではなく、両立できる方法を考える。
それも、これからの働き方を考えるうえで大切な視点ではないでしょうか。

働く人に寄り添う職場づくり

コロナ禍をきっかけにテレワークが広がり、働く場所や時間の選択肢は大きく変わりました。
在宅勤務ができるようになったことで、ペットを飼うことを検討した人や、ペットと過ごす時間が増えた人もいると思います。
家で仕事をしていると、ふと視線を向けた先で、ペットが丸まって寝ている。仕事の合間に声をかけたり、少しだけ一緒に過ごしたりする。
そんな何気ない時間が、気持ちを切り替えるきっかけになることもあります。

人は、仕事だけで生きているわけではありません。
家族、ペット、趣味、好きな音楽、友人との時間。大切なものが心を支えてくれているからこそ、また仕事に向き合えるのだと思います。
チョコが逝った翌日にセミナーをやり遂げられたのも、16年間、一緒に過ごしてきた時間があったからかもしれません。

だから、言わせてください。
バックオフィスの担当者や経営者には、ぜひ、従業員が安心して働き続けるために何が必要かを考えてほしいと思います。
ペットの忌引き休暇を検討すること。介護や通院の事情に合わせて、柔軟な勤務を認めること。そして、困ったときに「実は、こういう事情があって」と相談できる空気をつくること。
こうしたテーマを「ペットのことだから」と最初から対象外にしてしまうのではなく、一度立ち止まって考えてみる。それだけでも、働く人に寄り添う職場づくりの第一歩になると思います。

社会保険労務士法人の代表として、そしてチョコとクッキーを家族として愛していた一人の人間として。
働く人が、大切な存在を大切にしながら、安心して働き続けられる職場をつくっていきたい。
チョコ、クッキー、ありがとう。